ADIOS, AL PRIMER HOMBRE DE LA LUNA

El primer hombre en pisar la luna, el estadounidense Neil Armstrong, murió hoy a los 82 años en Ohio (EEUU), días después de superar una operación de corazón.

El 20 de julio de 1969 Armstrong se convirtió en el primer hombre que pisó la superficie lunar, tras viajar a nuestro satélite a bordo del Apolo XI junto con los astronautas Edwin Aldrin y Michael Collins.

Armstrong, que fue ingeniero aeronáutico, piloto y astronauta, había nacido el 5 de agosto de 1930 en Wapakoneta, Ohio, Estados Unidos.

En 1949 ingresó en la Marina de los Estados Unidos, donde prestó sus servicios hasta 1952.

Al reanudar su vida civil se graduó en Ciencias e Ingeniería Aeronáutica en la Universidad de Purdue (Indiana), y más tarde, amplió estudios en la Escuela de Graduación de la Universidad de Carolina del Sur.

Inició sus contactos con la NASA en el Centro de Investigaciones Lewis, donde trabajó como piloto de pruebas desde 1955 y en 1962 fue admitido como astronauta y sucesivamente ocupó los puestos de jefe de la Oficina de Operaciones y Entrenamiento de Astronautas; suplente de la tripulación del "Géminis 5" y organizador de vuelos espaciales tripulados, para pasar luego al equipo de vuelos de alunizaje.

En este destino estuvo a punto de perecer el 7 de mayo de 1968, durante una prueba en la que el módulo lunar se incendió en el desierto de Texas.

Después de viaje a la Luna

Después de la proeza del Apolo XI, en la que Armstrong y Aldrin permanecieron en la superficie lunar durante dos horas y quince minutos, Armstrong siguió ligado a la NASA, que abandonó en 1971 para regresar a su tierra natal e impartir clases como profesor de Ingeniería Aerospacial.

Armstrong fue además presidente del Comité Asesor de los Cuerpos de Paz (1971-1973), miembro de la Comisión Nacional del Espacio (1985-1986) y vicepresidente de la Comisión presidencial para la investigación del accidente del "Challenger" (1986).

Dentro de la empresa privada ocupó diversos puestos, como los de director de las empresas Cincinnati Gas and Electric Co., Cincinnati Milacron Inc, Eaton Corporation, RMI Titanium Company y Thiokol Corporation, entre otros.

Fue también presidente de la Ail Systemes Inc, especializada en computadoras para aviación y en enero de 1988 consiguió un nuevo logro: dio la vuelta al mundo a bordo de un Boing 77 en un tiempo récord de 37 horas, junto a otras 99 personas.

Retirado en su casa de Lebanon (Ohio), impartió en ocasiones conferencias sobre vuelos espaciales y sus apariciones públicas coincidieron con las celebraciones de los aniversarios de la llegada del hombre a la Luna.

Sobre el primer hombre que pisó la Luna se ha escrito el libro "First man: The life of Neil A. Armstrong", del que se han adquirido los derechos para rodar una película.

A principios de agosto de 2012 fue operado del corazón. En su última comparecencia pública en noviembre de 2011, Armstrong recibió junto a sus compañeros de la misión a la luna en julio de 1969, Buzz Aldrin y Michael Collins, la medalla de Oro del Congreso de Estados Unidos

Sonda de la NASA se dirige velozmente a Marte

Después de un viaje espacial de ocho meses y medio, la sonda mejorada de la NASA para Marte iba a toda velocidad hacia el planeta rojo para lo que la agencia espera sea un descenso épico.
El ardiente ingreso a través de la atmósfera marciana a más de 20.000 kilómetros (13.000 millas) por hora el domingo por la noche marca el comienzo de "siete minutos de terror", mientras el explorador Curiosity aspira descender en el blanco dentro de un enorme cráter cerca del ecuador de Marte.
El más reciente intento de aterrizaje será más estresante que los anteriores debido a que la NASA está probando una nueva rutina. Curiosity se guiará por sí mismo durante una parte del camino y tendrá un final espectacular al colgar de cables hasta que sus seis ruedas toquen el suelo.
Al menos ese es el plan.

"¿Podemos hacer esto? Sí, creo que podemos hacerlo. Tengo plena confianza", dijo Doug McCuistion, director del programa de exploración de Marte en la sede de la NASA. "Tenemos un equipo de primera en esto. Han hecho todo lo posible para asegurar el éxito, pero ese riesgo sigue latente".
A pesar de la fascinación de la humanidad con Marte, el historial de descenso es bastante modesto. De los 14 intentos por parte de las agencias espaciales de todo el mundo para tocar superficie en el vecino de la Tierra, sólo seis han tenido éxito. A la NASA le ha ido mejor, con un sólo fallo en sus siete intentos.
La misión de 2.500 millones de dólares se produce en momentos en que la agencia espacial enfrenta una crisis financiera. Abandonó una asociación con la Agencia Espacial Europea para enviar misiones en 2016 y 2018 y, en cambio, está diseñando un nuevo futuro para la exploración de Marte.
Por ahora, la NASA cuenta con que Curiosity corone el descenso. En la víspera de su llegada, los ingenieros dijeron que el vehículo explorador parecía en buen estado y en la trayectoria correcta.
"Ahora estamos justo en el blanco para volar a través del ojo de la aguja" en lo más alto de la atmósfera marciana, dijo el director de la misión Arthur Amador.
Debido al retraso temporal de la señal entre Marte y la Tierra (tarda unos 14 minutos para que una señal de Marte se transmita a la Tierra), Curiosity hará el descenso de forma autónoma, siguiendo el medio millón de líneas de código informático diseñadas por Earthlings.
Si tiene éxito, Curiosity se unirá a otra sonda, Opportunity, que explora Marte desde 2004.